Sistemul imunitar este instrumentul organismului pentru combaterea agenților patogeni și a celulelor deteriorate. Utilizarea abilităților sistemului propriu de apărare al organismului pentru celulele canceroase, a fost între timp reușită în unele tipuri de cancer. Imunoterapia pentru cancer este considerată o mare speranță de medicină. Cu toate acestea, în ciuda realizărilor impresionante, mai ales în cazul cancerului de piele și a cancerului pulmonar avansat, știința se confruntă cu provocări.
Cu doar câțiva ani în urmă, imunoterapia în lupta împotriva cancerului a avut puține succese. Ideea de combatere a celulelor canceroase cu ajutorul propriului sistem imunitar este de peste o sută de ani. Cu toate acestea, până în secolul al XXI-lea, interacțiunile diverse dintre celulele canceroase și sistemul imunitar au fost studiate în mod adecvat.
Cum se ascunde cancerul de sistemul imunitar?
Sistemul imunitar distruge în mod fiabil substanțele care pot deteriora corpul. Răspunsul imun dobândit reacționează prin utilizarea celulelor T și B la anumite structuri ale agenților patogeni și a celulelor numite antigene. Celulele T au receptori de antigen pe suprafața lor pentru a recunoaște și distruge celulele purtătoare de antigen. Sistemul imunitar dobândit are o memorie care îi permite să recunoască și să răspundă la un antigen cu care a avut deja contact.
Celulele canceroase trebuie să aibă caracteristici pe suprafața lor celulară, așa-numitele antigene asociate tumorilor (TAA), care le fac să fie recunoscute sistemului imunitar. Cu toate acestea, multe tipuri de tumori au dezvoltat strategii de mascare a identității lor maligne, de exemplu prin faptul că nu prezintă antigene sau le fac să pară endogene.
Cum funcționează imuno-oncologia?
Un punct de plecare central al imunologiei oncologice sunt punctele de control, așa-numitele puncte de control ale sistemului imunitar, care sunt localizate pe celulele T și, în mod normal, împiedică o reacție imună excesivă. Celulele canceroase pot reuși, totuși, să profite de acest mecanism pentru a se camufla. Primul medicament aprobat în 2011 a fost reprezentat de ipilimumab inhibitor al punctului de control al cancerului de piele. Ca un inhibitor suplimentar de punct de control, nivolumab a fost disponibil ca medicament în cancerul pulmonar avansat începând din 2015, deoarece a îmbunătățit semnificativ speranța de viață în studiile clinice.
Efecte secundare: reacție autoimună
În imunoterapie, este esențial să se găsească un echilibru între stimularea și inhibarea sistemului imunitar la consecințele negative ale unui sistem imunitar hiperactiv, pentru a scăpa de exemplu de bolile autoimune. Datorită modificărilor de apărare imunologice, reacții adverse grave pot apărea: inflamații ale glandei pituitare, ochi, intestine sau piele, astfel încât tratamentul trebuie întrerupt la unii pacienți.
De ce imunoterapia nu funcționează la unii pacienți, este încă neclară. În eșantioanele extrase de țesut ale tumorii se caută caracteristici care pot prezice dacă pacientul poate fi tratat imuno-oncologic, chiar din motive financiare. La urma urmei, costurile sunt foarte ridicate, la aproximativ 150.000 de euro per pacient.
Viitorul imunoterapiei
Mobilizarea sistemelor imune împotriva cancerului pentru a genera succesul de lungă durată este dat de centrul cercetărilor actuale. Medicamentele imuno-oncologice promițătoare se află deja în blocurile inițiale pentru cancer renal și limfom malign. În plus față de activarea celulelor T prin inhibitori de puncte de control și anticorpi activatori ai celulelor T specifice, abordarea terapiei cu celule T adoptive este o altă strategie promițătoare. Aici, celulele T sunt îndepărtate din corpul pacientului pentru a le furniza receptori de celule T specifici tumorii, pentru a fi eficienți împotriva celulelor canceroase.
De mai bine de o sută de ani, s-au făcut încercări de a trata cancerul prin metode imunologice, unele dintre ele reușite, dar uneori nu: nu toate metodele cercetate pot fi transferate din laborator în practică. Experimentele arată că se pot declanșa foarte bine reacțiile imune la tumori. Abordările mai vechi, cu toate acestea, s-au dovedit adesea că nu sunt suficient de puternice pentru a acționa ca terapie unică.
De aceea, de exemplu, se fac astăzi încercări de a combina metode cum ar fi radiațiile sau chimioterapia cu imunoterapii sau diferite metode de imunoterapie. În plus, s-au dezvoltat noi abordări, care interferează în mod specific cu răspunsul imun împotriva tumorii, cu unele rezultate bune. Cu toate acestea, tratamentele imunologice nu sunt în prezent importante pentru toate tipurile de tumori. Chiar și în cazurile de cancer, în care există abordări terapeutice adecvate, acestea nu sunt adecvate pentru fiecare pacient afectat sau în orice stadiu al bolii.
